После того, как немецкие армии были остановлены на подступах к Москве, перемены на фронтах долгое время были незначительными. Обе стороны, и немецкая, и советская, были измотаны боями и не имели явных преимуществ ни на оборону, ни на наступление. Агентурные сообщения из Германии передавали о готовящемся в июне 1942 года прорыве к Сталинграду, затем к Волге и Кавказу. Но советское командование продолжало игнорировать многие сообщения разведчиков, и основной удар ожидало в направлении Москвы, т.к. до сих пор здесь были дислоцированы 70 отборных немецких дивизий. Южное направление под командованием Тимошенко обязано было удержать натиск немецких войск под Сталинградом. Трудность состояла еще и в том, что Сталин, даже не смотря на мнение Жукова, не счел возможным отправить под Сталинград ни одной резервной дивизии, а союзники в лице Англии не торопились открывать второй фронт.