Облик марабу напоминает старого профессора: лысая голова, на шее жабо, темное оперение крыльев, точно пиджак, а грудь белая, словно на ней надета рубашка. Такая серьезная внешность и подтверждает название птицы, которое дали ей арабы: "марабут" в переводе с арабского означает "мусульманский богослов".